미국이 이란과의 종전 협상 결렬 직후 해상 봉쇄 조치를 단행하며 중동 정세가 급격히 악화되고 있다. 이번 조치는 이란의 원유 수출을 직접 겨냥한 것으로, 양국 간 긴장이 군사적 충돌로 번질 가능성까지 제기된다.

미 중부사령부는 현지시간 12일 성명을 통해, 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 13일 오전 10시(미 동부시간)부터 이란 항구를 드나드는 모든 선박에 대해 봉쇄 조치를 시행한다고 밝혔다. 대상에는 아라비아만과 오만만 일대 이란 항구 및 연안이 모두 포함된다.

이번 조치는 형식상 ‘호르무즈 해협 봉쇄’와는 다소 다르다. 호르무즈 해협 자체를 전면 차단하기보다는, 이란과 직접 연결된 해상 물류만을 선별적으로 막는 ‘역봉쇄’ 전략에 가깝다. 이란과 무관한 선박의 통항은 허용하겠다는 점에서 국제 해상 교통에 미치는 충격을 제한하려는 의도도 읽힌다.

하지만 실제 현장에서는 긴장감이 빠르게 높아지고 있다. 미군은 봉쇄 구역에 진입하는 선박에 대해 차단, 회항, 나포까지 가능하다는 입장을 밝혔으며, 인근 해역을 지나는 선박들에는 지속적인 교신과 항행 정보 확인을 요구하고 있다.

이번 조치는 앞서 진행된 약 21시간의 미·이란 종전 협상이 결렬된 데 따른 후속 대응이다. 양측은 특히 호르무즈 해협 개방 문제를 둘러싸고 이견을 좁히지 못한 것으로 알려졌다. 미국은 협상 기간 동안 이란이 확보해온 원유 수출 및 통행료 수입을 차단함으로써 협상력을 약화시키려는 전략을 택한 것으로 분석된다.

반면 이란은 강경 대응을 예고했다. 이란 혁명수비대는 호르무즈 해협 통제권이 자국에 있다며, 외부 세력이 개입할 경우 군사적 대응에 나설 것이라고 경고했다. 특히 해협 접근을 시도하는 군함에 대해서는 휴전 위반으로 간주하겠다는 입장을 밝혀 충돌 가능성을 높였다.

현재 양국은 휴전 상태를 유지하고 있지만, 해협을 둘러싼 군사적 긴장이 고조되면서 합의 자체가 흔들릴 수 있다는 우려도 커지고 있다. 전문가들은 제한적 해상 봉쇄가 의도치 않은 충돌로 이어질 경우, 국지적 분쟁을 넘어 지역 전체로 확산될 가능성도 배제할 수 없다고 보고 있다.

또한 이번 조치로 이란산 원유의 시장 공급이 위축될 경우 국제 에너지 시장에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유와 액화천연가스 수송의 핵심 통로로, 이 지역의 불안정성은 곧바로 유가 변동으로 이어질 수 있기 때문이다.

결국 이번 ‘역봉쇄’는 군사 충돌을 피하면서도 이란을 압박하려는 미국의 전략적 선택이지만, 동시에 중동 정세를 더욱 불안정하게 만드는 요인으로 작용하고 있다. 향후 이란의 대응 수위와 추가 협상 여부가 사태의 향방을 가를 핵심 변수로 꼽힌다.