예멘의 친이란 무장세력 후티 반군이 사우디아라비아의 핵심 원유 수송 인프라와 주요 군사시설을 공격했다고 주장하면서 중동 에너지 공급망에 긴장감이 고조되고 있다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 원유 수송 차질이 발생한 상황에서 사우디의 대체 수출 경로마저 위협받고 있다는 점에서 국제 원유시장에도 적지 않은 파장이 예상된다.

로이터통신과 AFP통신 등에 따르면 야히야 사리 후티 반군 대변인은 12일(현지시간) 성명을 통해 무인기(드론)로 사우디 동서 송유관의 제7펌프장을 공격하고, 탄도미사일로 홍해 연안 얀부의 석유 시설을 타격했다고 밝혔다. 그는 해당 작전들이 목표를 달성했다고 주장했지만 구체적인 공격 시점과 실제 피해 규모는 공개하지 않았다.

후티 반군은 사우디 내 다른 주요 시설도 공격 대상으로 삼았다고 발표했다. 수도 리야드에 위치한 국영 석유기업 아람코 시설을 비롯해 샤루라 공항의 군용 화물기와 카미스 무샤이트 공군기지 등을 드론과 탄도미사일로 공격했다는 것이다.

사우디 측은 후티의 공격 주장에 대해 별도의 공식 입장을 내놓지 않았다. 다만 사우디 주도 연합군은 이날 리야드와 동부 산유 지역을 향해 날아온 후티 반군의 드론 2대를 요격해 파괴했다고 발표했다.

양측은 메카를 겨냥한 미사일 공격 여부를 놓고도 상반된 주장을 내놓고 있다. 사우디 민방위 당국은 지난 11일 메카 지역으로 접근한 탄도미사일 2발을 요격했으며, 미사일 잔해가 인근 두 곳에 떨어졌다고 밝혔다. 반면 후티 측은 사우디가 이슬람 최고 성지인 메카를 내세워 군사적 성과를 왜곡하고 있다며 요격 발표를 부인했다.

이번 사태에서 주목되는 부분은 사우디의 동서 송유관이 공격 대상으로 지목됐다는 점이다. 약 1,200㎞ 길이의 이 송유관은 사우디 동부 산유 지역에서 생산된 원유를 홍해 연안 얀부까지 운송하는 핵심 시설이다. 호르무즈 해협을 통과하지 않고 원유를 해외로 수출할 수 있는 대체 경로라는 점에서 전략적 가치가 크다.

로이터통신에 따르면 사우디는 중동 전쟁으로 호르무즈 해협의 원유 수송이 차질을 빚자 동서 송유관을 활용해 하루 약 400만 배럴의 원유를 얀부로 운송하고 있다. 이는 전 세계 원유 공급량의 약 4%에 해당하는 규모다.

따라서 송유관 펌프장이나 얀부의 석유 시설에 실제 피해가 발생할 경우 사우디의 원유 수출 능력에도 영향을 미칠 수 있다. 특히 호르무즈 해협을 통한 수송이 제한된 상황에서 대체 수출 경로까지 차질을 빚는다면 국제 원유 공급 불안이 더욱 확대될 가능성이 있다.

홍해와 아덴만을 연결하는 바브엘만데브 해협의 안전 문제도 새로운 변수로 떠오르고 있다. 후티 반군의 군사적 활동이 확대될 경우 호르무즈 해협뿐 아니라 홍해를 통과하는 국제 해상 운송에도 위험 요인이 될 수 있기 때문이다.

다만 후티 측이 발표한 공격의 실제 성공 여부와 시설 피해 규모, 송유관 운영에 미친 영향은 아직 독립적으로 확인되지 않았다. 향후 사우디 정부의 공식 발표와 원유 수출 물량 변화가 이번 사태의 실질적인 파급력을 판단하는 주요 지표가 될 전망이다.